Situationship, benching, orbiting : le lexique du dating décrypté

Chaque année, la rencontre en ligne enrichit le dictionnaire plus vite que l’Académie. Situationship, breadcrumbing, benching, orbiting : ces anglicismes qui semblent sortis d’un jargon de start-up décrivent en réalité des comportements très concrets, que des millions d’utilisateurs ont éprouvés avant de savoir les nommer. Petit tour du vocabulaire, par familles de mots.

Les mots du flou : situationship, benching, breadcrumbing

La star du lexique récent est la situationship, intraduisible contraction de « situation » et de « relationship » : cette zone grise entre amitié et relation amoureuse, où deux personnes se voient régulièrement sans jamais nommer ce qui les lie. Le magazine Welcome to the Jungle, qui s’est amusé à transposer ce vocabulaire au monde du travail, la décrit comme le fait d’explorer une relation sans pression et sans étiquette — avec le risque bien connu qu’un des deux espère plus que l’autre.

Dans la même famille du flou entretenu, le benching consiste à garder quelqu’un « sur le banc », comme un remplaçant de match : assez de messages pour maintenir le lien, jamais assez pour que la relation démarre. Le breadcrumbing pousse la logique un cran plus loin : semer des « miettes de pain » numériques (un like par-ci, un emoji par-là, une réponse à deux heures du matin) pour entretenir l’intérêt d’une personne sans aucune intention d’y donner suite.

Les mots de la disparition : ghosting, orbiting, zombieing

Deuxième famille, celle des départs sans préavis. Le plus ancien et le plus installé est le ghosting, cette rupture par le silence où l’un des deux disparaît du jour au lendemain sans explication. Le mot a essaimé en variantes que recense le média L’ADN : l’orbiting, où la personne disparue continue de graviter autour de vous en regardant vos stories et en aimant vos publications, présence fantôme sans engagement ; le zombieing, où elle ressurgit brutalement après des mois de silence, tel un revenant ; et le papercliping, réapparition sans raison ni suite, baptisée en hommage au trombone de Microsoft qui surgissait toujours au mauvais moment.

Si ces mots sont nés, c’est que les plateformes ont rendu ces comportements faciles : couper une conversation ne coûte qu’un geste quand l’interlocuteur n’appartient à aucun cercle commun. Comprendre la mécanique de mise en relation qui les rend possibles, c’est tout l’objet de notre panorama des types de plateformes.

Les mots de la mise en scène : kittenfishing et compagnie

Troisième famille, celle de l’embellissement. Héritier du catfishing (se faire passer pour quelqu’un d’autre), le kittenfishing en est la version adoucie : pas de fausse identité, mais un portrait si flatté qu’il en devient trompeur, photos datées et biographie enjolivée à l’appui. L’ADN le résume joliment : des semi-mensonges destinés à vous faire passer pour adorable.

Cette famille dit quelque chose du support lui-même : sur un profil, chacun est à la fois l’auteur et le produit de sa propre annonce. Rien d’étonnant à ce que le vocabulaire de la retouche y ait prospéré.

Pourquoi ce vocabulaire prospère

On peut sourire de cette inflation lexicale ; elle remplit pourtant une fonction. Nommer un comportement, c’est pouvoir le reconnaître, en parler et s’en plaindre — les médias, les réseaux sociaux et les plateformes elles-mêmes s’emparent de chaque mot nouveau parce qu’il condense une expérience partagée par des millions de personnes. Ce lexique est aussi un baromètre : quand les mots du flou et de la disparition dominent, ils disent la fatigue des utilisateurs, cette usure documentée qui pèse aujourd’hui sur les abonnements des applis de rencontre.

Et le balancier lexical repart déjà dans l’autre sens : les termes qui montent — slow dating en tête, auquel nous consacrons un article dédié — ne décrivent plus des façons de fuir, mais des façons de ralentir. Le jour où le dictionnaire du dating comptera plus de mots pour rester que pour disparaître, le secteur aura vraiment changé d’époque.